The Bendien Business: British Medical and Newspaper Coverage of a Dutch Test for Cancer

Abstract

This paper examines the brief but intense media coverage of the Bendien test, a diagnostic tool for cancer, during interwar Britain. While British medical authorities encouraged little press coverage of cancer diagnostics, fearing public reaction, the Bendien test is a notable exception that challenges the expected treatment of cancer news for British citizens. Using national newspapers and medical journals, I examine the complex relationship between reporters and medical researchers in a time of expanding knowledge of cancer treatment, where the Bendien test was popularized through newspaper reporting. While medical texts are often considered a more accurate standard for evaluating medical technology, coverage of the Bendien test in newspapers parallels and interacts with medical coverage, demonstrating an intimate connection between medical and national news. Despite an attempt to limit authority to medical press, newspaper reporting provided a demanded outlet for cancer news, complicating the role of experts in the field.

Keywords
Science journalism, cancer diagnostics, newspapers, reporting, interwar.

El asunto ‘Bendien’: cobertura médica y periodística británica de una prueba diagnóstica holandesa para el cáncer

Resumen

Este trabajo examina la breve pero intensa cobertura de los medios de la prueba de Bendien, un método de diagnóstico para el cáncer, durante la Gran Bretaña de entreguerras. Mientras que las autoridades médicas británicas alentaron poca cobertura de prensa sobre el diagnóstico de cáncer por temor a la reacción del público, la prueba de Bendien fue una excepción notable que desafió el tratamiento esperado de las noticias sobre el cáncer para los ciudadanos británicos. Utilizando periódicos nacionales y revistas médicas, se examina la compleja relación entre periodistas e investigadores médicos en un momento de expansión del conocimiento del tratamiento del cáncer, en el cual la prueba de Bendien se popularizó a través de la cobertura periodística. Mientras que los textos médicos suelen ser considerados un estándar más preciso para evaluar la tecnología médica, la cobertura de la prueba de Bendien en los periódicos es paralela e interactúa con la cobertura médica, mostrando una conexión íntima entre las noticias médicas y nacionales. A pesar de un intento de limitar la autoridad a la prensa médica, los informes de los periódicos proporcionaron un demandado canal de difusión para las noticias sobre el cáncer, complicando el papel de los expertos en el campo.

Palabras clave
Periodismo científico, diagnóstico del cáncer, periódicos, cobertura de prensa, período entreguerras.

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[Citar este artículo: Smith, Katelyn (2017). The Bendien Business: British Medical and Newspaper Coverage of a Dutch Test for Cancer. Eä Journal, vol. 9 (1), 1-22.]